Manon Lescaut

Manon Lescaut, roman de l'abbé Prévost publié en 1731, est l'histoire d'un amour passionnel et destructeur entre le jeune chevalier des Grieux et Manon Lescaut, jeune femme légère, fascinée par le luxe et les plaisirs.

Rencontre et passion naissante

Le narrateur, le chevalier des Grieux, raconte au marquis de Renoncour comment, encore adolescent, il rencontre Manon dans une auberge alors qu'elle doit être enfermée au couvent. Coup de foudre réciproque : ils s'enfuient ensemble, malgré l'opposition de la famille de des Grieux, et commencent à vivre à Paris une existence gâtée par la pauvreté et le désir de confort.

Pièges, trahisons et désillusions

Pour subvenir aux extravagances de Manon, des Grieux se met au jeu truqué tandis qu'elle se laisse entretenir ou flirter avec des hommes riches, encouragée par son frère Lescaut, personnage cynique et opportuniste. Leurs ruses (notamment autour du vieillard M. de G … M … et plus tard son fils) entraînent l'emprisonnement de des Grieux à Saint-Lazare, puis celui de Manon à l'Hôpital Général, ce qui accroît la violence de leur misère morale et matérielle.

Désespoir et exil en Louisiane

Libéré grâce à l'amitié de Tiberge, le chevalier finit par organisateur l'évasion de Manon et trouve dans sa correspondance son arrêt de déportation en Louisiane. Il décide de la rejoindre, s'embarque comme volontaire et retrouve enfin sa maîtresse au Nouveau‑Monde, où un bref projet de vie simple et honnête se profile.

Déchéance finale et morale du roman

C'est dans le désert de Louisiane que, après quelques mois de bonheur relatif, Manon meurt de fatigue et de misère, laissant un des Grieux brisé, tiraillé entre son amour dévorant et un vague repentir moral. À travers ce parcours chaotique, Prévost peint l'aveuglement de la passion amoureuse, la séduction du vice et le destin tragique de ceux qui mettent le plaisir avant la raison et la vertu.